lunes, 10 de octubre de 2011

Telescopio buscará vida en otras galaxias
Científicos británicos están jugando un papel de liderazgo en un telescopio que irá a la caza de la vida en otras galaxias

Por Nick Collins
 
 
El European Extremely Large Telescope, el instrumento más grande de su tipo jamás construido, examinará algunas de las partes más antiguas del universo y podría ayudar a los científicos a identificar otros planetas habitables como la Tierra.

Ahora los jefes del proyecto han aprobado los diseños elaborados por investigadores de las universidades de Oxford y Durham para los instrumentos que ayudarán a los astrónomos a tomar fotografías de estrellas y planetas en galaxias distantes, por primera vez.

Tomar imágenes de planetas fuera de nuestra galaxia, o incluso verlos a todos es muy raro porque la luz que se refleja en ellos es enmascarada por la luz mucho mayor procedente de la estrella que orbitan.

El E-ELT será lo suficientemente sensible como para tomar imágenes de objetos nunca antes vistos, tales como las estrellas más frías y los planetas, y aprender más acerca de su atmósfera, de cómo está constituida y si podrían albergar vida.

El telescopio podría también arrojar luz sobre la misteriosa "materia oscura", que se cree que constituye la mayor parte del universo, y ayudar a los científicos a entender cómo las galaxias y los agujeros negros se desarrollaron después del Big Bang.

El Observatorio Europeo Austral (ESO), organización europea para la investigación espacial en el hemisferio sur, tomará una decisión final sobre si se debe iniciar la construcción del telescopio a finales de año.

Un sitio a 3.060 m de altitud en el Cerro Armazones, en el desierto de Atacama en Chile ha sido seleccionado y los investigadores británicos han elaborado planes para los componentes claves después de recibir £ 3.5 millones de la financiación pública proveniente del Science and Technology Facilities Council (STFC).

Aunque los diseños han sido aprobados, no hay garantía de que a los investigadores británicos se les otorgue la tarea de construir el equipo.

Pero su importante papel ​​en el proceso de diseño "mejora significativamente" la posibilidad de que las empresas británicas ganen contratos para trabajar en el proyecto si se le da el visto bueno, dijo el STFC.

Si se da la aprobación, el E-ELT será decenas de veces más capaz que cualquier otro telescopio sensible a la luz visible en la Tierra.

Su espejo de 40 m de ancho -hecho de 1.000 segmentos separados y de casi la mitad de la longitud de un campo de fútbol- tendrá más de cuatro veces el diámetro de cualquier otro telescopio terrestre y será capaz de reunir 15 veces más luz que las mayores instalaciones similares en uso hoy en día.

La decisión sobre seguir adelante con la construcción se debe hacer en diciembre y si se le da el visto bueno, el telescopio es de esperar que obtenga sus primeros resultados en 2018.

El profesor Colin Cunningham, líder del equipo del proyecto E-ELT del Reino Unido, dijo: "Estos fondos del STFC permitirá al Reino Unido ponerse en la mejor posición posible para desarrollar los instrumentos esenciales para el E-ELT, con sus socios internacionales.

"El hecho de que la ESO tenga ya muy valorado los primeros diseños de estos instrumentos es un testimonio de la experiencia líder en el mundo de nuestros científicos."  

http://www.telegraph.co.uk/science/8803086/Telescope-will-hunt-for-life-in-other-galaxies.html 

Modificado por orbitaceromendoza

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